366. En memoria de Stella Gautron

 Impactado por la noticia. Ocho personas fueron asesinadas en Níger este domingo. El chófer, un guía y seis cooperantes franceses de la organización ACTED. Entre ellos, nuestra ex-compañera en Oxfam Stella Gautron.

Fotografía del perfil de Facebook de Stella Gautron

La conocí en abril de 2018, a punto de ir a República centroafricana. (RCA),26 años, pura motivación, preparadísima, educada, atenta, amable, social, iba como funding officer, es decir, su misión era captar fondos de donantes para la misión de Oxfam en RCA. 

En solo unos meses ya nos llegaron noticias de su trabajo. Excelente. 

Puede parecer que cuando hablamos de alguien que ha fallecido solo se puede hablar bien de esa persona, pero en el caso de Stella, cualquiera que la haya conocido podrá corroborar que era encantadora, buena persona, alegre. Hizo un trabajo increíble, era apreciada por su equipo y querida por todos. Pura bondad. 

Seis meses después de su llegada a Bangui, había prorrogado su contrato. En un lugar como República Centroafricana, con incidentes de seguridad, evacuaciones, disparos, tensión, renovar seis meses más era un compromiso humanitario grande.

En una visita que hice a RCA en noviembre de 2018, cenando con unos colegas en Bangui me preguntó si debía renovar en unos meses cuando llegase su fin de contrato. Le dije que igual, después de un año le convenía cambiar de aires, a otra misión Oxfam, otro contexto. Volvió a renovar. 

“No te hice caso” me dijo en noviembre 2019 cuando la encontré en las oficinas en Barcelona. En total estuvo en República Centroafricana un año y medio.  Nos despedimos con un clásico. "El mundo humanitario es pequeño. Nos volveremos a encontrar". Me parece increíble pensar que ha sido asesinada con solo 28 años. 

Nunca la olvidaremos. Descanse en paz.  

 

174. El árbol del Teneré

El título es sugerente, porque los viajeros (sobre blog, libro, papel o directamente sobre el terreno) sabemos que el Teneré es una zona desértica de 400.000 km2 al sur del Sahara (para que os hagáis una idea, España son 500.000 km2) y que un árbol... es un árbol.

Y en este caso particular durante el siglo pasado, este árbol, una pequeña acacia fue el único en 400 km a la redonda. Fue un punto de referencia durante décadas para las expediciones de viajeros y tuaregs que atravesaban la zona. Las grandes rutas lo mencionaban e incluso la guía Michelín de la época lo tenía en cuenta.

En 1935 un oficial francés descubrió el acuífero del que se alimentaba el árbol a 35 metros de profundidad. Pero lo que más maravillaba a ese oficial era que "ningún camello había acabado con sus hojas, ningún tuareg había utilizado sus ramas para hacer una fogata para el te. Había que verlo para creer en su existencia".

El árbol fue una referencia para viajeros y exploradores aunque a mediados de siglo fue perdiendo ramas, hojas y hasta parte del tronco por un accidente de tráfico: un camionero le seccionó parte del tronco.

Parece mentira que en la inmensidad de la nada un camión chocase con él pero no pasó una vez, sino dos. La segunda mortal y definitiva, un camionero libio se lo llevó por delante y con él murió el símbolo. Los restos fueron llevados al Museo-Zoo de Niamey, enjaulados, no se sabe si para que no puedan escapar o si para que nadie los acabe de destrozar.

En su lugar se plantó una escultura de hojalata a base de bidones que deja bastante que desear. El siguiente link os llevará a varias de las fotos del árbol (y su sucedáneo) en las últimas fechas. http://agadez-niger.com/page-arbre-tenere.html

162. De vuelta a Europa

Con el frío de Madrid ya en el rostro es un buen momento para ver como está Níger.

Muchas cosas siguen igual (la mayoría): el calor, la gente, la sequedad extrema y ese desorden en el orden tan africano. Aunque parezca lo contrario ha sido muy agradable volver a recordarlo. Negativo: mucho mas tráfico en Niamey (o como mínimo no recordaba que el caos fuese tan denso) y sobre todo la seguridad y la sensación de inseguridad (cosas diferentes).
Río Níger. Febrero 2011

En todas las conversaciones con el personal expatriado la palabra AQMI se repite constantemente. Por defecto o por exceso nadie está contento con las medidas de seguridad. Cada organización ha tomado posiciones diferentes: algunas han rescindido contratos a parte de su personal, otras restringen sus movimientos en el interior del país, casi todas han prohibido que el personal supervise o monitoree los proyectos. La mayor parte del personal está fustrado por el giro de los acontecimientos.

Todos saben que hay una amenaza latente pero nadie se pone de acuerdo a como hacerle frente. En la mayoría de los casos se impone la prudencia. El sábado pasado sin ir más lejos, en una fiesta en casa de un grupo de gente europea empezó a circular un mensaje de alerta que varios coches de Al Quaeda en el Magreb Islámico habían entrado procedente de Mali con destino a Niamey. La alarma quedó en eso y varios días más tarde se analizó que este tipo de falsos rumores se va a incrementar con un efecto pernicioso: que viene el lobo, que viene el lobo....

Con Diallo, antes de la oración de los viernes

Justo antes de irme llegó la noticia que AQMI había liberado a tres rehenes de los 7 que secuestró en el norte del país y que trabajaban para Areva: el togolés, el malgache y la mujer francesa (enferma de cáncer)... todo un mensaje respecto a la nacionalidad y del interés de los terroristas...

En cualquier caso, Níger sigue siendo un gran país y un gran desconocido. Soy un optimista nato y quiero creer que volveré en otras circunstancias, más tranquilas, a disfrutar de una cena con los amigos que he dejado allí, en especial Abdou e Illa. Si las cosas han cambiado en América Latina a mejor... ¿quien no dice que pueda pasar lo mismo en África?

129. El desierto y tú

Mayahi. Niger Marzo 2008

La lectura del post de hoy requiere un ejercicio de imaginación. Es difícil, no por que no la tengáis sino por lo que os voy a sugerir. Olvidaros de todo lo que os rodea. De la electricidad que ilumina vuestro ordenador, de la musiquilla de fondo que suena en la oficina, de la nevera que está a unos metros, del móvil que hace rato que no suena (¿tiene batería? ah, sí, vale, puedo seguir leyendo el blog), del ruido del tráfico que ronronea unos metros más abajo... ya dije que no iba a ser fácil. Imaginar que os levantáis un día ... y no se oye nada... porque no hay "nada" que haga ruido. Ni radio, ni tele, ni coche, ni móvil... nada. Solo una vaca que muge, solo unos niños que juegan. Así no solo un día o una semana... sino meses, años... toda vuestra vida.

Saley, agachado, el primero por la izquierda.

Volviendo de Guidan Gajere, pleno Sahel, en el coche con Saley vimos a un chico caminando por la pista que hacía las veces de carretera, con un cubo en la cabeza. Por pasarlo bien, por hacer algo diferente, alguien iba con un cubo en la cabeza (sin ver que nosotros nos acercábamos por el camino contrario). Saley redujo, nos miramos, nos reímos... y nuestro amigo seguía caminando hacia nosotros. Como Saley había reducido el motor al ralentí, imagino que el chico no oía casi nada y no nos veía. Cuando estaba a unos metros Saley, en punto muerto, acelero muy suavemente. El chico se llevo un susto de muerte, se cayó al suelo, se le cayó el cubo y nos vio pasar con espanto. "Pero Saley ¿cómo es posible que alguien vaya sin mirar por una carretera?" "¿Carretera?" "Bueno por un camino." "Por aquí no pasa nadie. Nadie. Igual pasa un coche cada 3 días ¿por qué no pasártelo bien llevando un cubo en la cabeza?"

Saley, tuareg, me cuenta la historia de su vida. "Cuando era pequeño, bien pequeño, mi padre me daba un rebaño de ovejas de las que tenía que encargarme. Una vez al mes, solo una vez al mes, pasaba un camión, enorme, por mi aldea. Cada vez que veía al camión, lo dejaba todo, las ovejas, la vara, el agua, me ponía a correr y nadie me encontraba hasta pasada varias horas del susto del camión. Entonces el que se ponía a correr detrás mío era mi padre por dejar la ovejas abandonadas. Ese camión pasaba una vez al mes, y no fue hasta pasados varios años que me di cuenta que el camión NO iba a explotar, como pensaba que pasaría cada vez que lo veía. ¿Ves esas mujeres que bien lejos cambian de camino para evitar pasar cerca nuestro? Piensan lo mismo que yo de pastor, que el coche que no saben cómo funciona, pueda explotar en cualquier momento.

Relais. Mayahi. Niger. Marzo 2008

"Caramba Saley, menuda evolución, de pastor temeroso de las maquinas a conductor experimentado." "Pues sí. Pero en mi tribu estoy seguro que hay gente que nunca ha visto un coche" Y como ellos, millones de personas que viven en África al margen de la tecnología que muchas veces nos rescata del aburrimiento pero otras muchas nos agobia y cansa más de lo que nos gustaría.

113. El tifon y los germaine

Nana, hablando a unos jovenes.
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Marzo 2008. Níger. Llego a la oficina en Mayahí. Gran discusión, acalorado, debate, enfrentamiento. Tengo que quedarme en silencio hasta que Nana se apiada de mi y me traduce del hausa al francés. ¿Que ha pasado? Ayer un tifón, un golpe de viento, "algo inexplicable" levantó una plancha de metal de uno de los tejados de una casa cercana a Mayahí y mató a una persona. Un drama. "Han sido los germaine" me aclara Nana. Pero... "Sí, los germaine son malos, hacen este tipo de cosas."
Eso no puede ser Nana, ningún germaine puede enviar un tifón desde su región hasta aquí. Entre el país de los Germaine y el de los Hausa hay más de mil kilómetros, como si un gaditano le envía un ciclón a un barcelonés. "Ah, Juanjo, no conoces a los germaine" (efectivamente, no les conozco). Un bando defiende que han sido los germaine, otro defiende otras teorias, pero todas buscan una causa, ya que la casualidad y la causalidad van reñidas en esta parte del globo y para casi todo hay una explicación. Le pregunto a Illa, mi mano derecha en la oficina si los Germaine pueden enviar un ciclón para matar a alguien. "Pueden, pueden, cosas peores han hecho".
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Dos animadores "teatralizando" problemas nutricionales. Las tradiciones orales africanas juegan un rol importantisimo en la transmision de información..
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Son este tipo de cosas, rayando lo irracional, lo mágico, lo inexplicable lo que separa África de Europa, pero.. ¿quien tiene razón (si es que hay alguien que la tiene)? ¿Acaso no es irracional que haya gente que le de malas vibraciones el hecho que un gato negro pase delante suyo o un salero se vuelque en la mesa? ¿No es irracional que nos disfracemos una vez al año en carnaval o que nos comamos doce uvas al ritmo de una campana?. En África sucede algo parecido. Se mezclan dos mundos, real y mágico, racional e imaginario y a veces es dificil saber donde empieza uno y donde acaba otro.

106. Golpe de estado en Niger

Mujeres de Maradi recibiendo formacion nutricional, Niger

Es posible que esta noticia sea nueva para muchos de vosotros ya que sorprendentemente, al día siguiente de producirse, la mayoría de los diarios españoles no hicieron ninguna (El país, o El mundo, increíble) o casi ninguna mención (El periódico, La Vanguardia) en sus versiones escritas a una noticia de primer orden internacional: un golpe de estado. (como si pasase cada día). Níger, desgraciadamente, ha sido la víctima. Aunque todo hay que decirlo... el golpe ya había sucedido varios meses antes.

Rápida mirada histórica. Rápida y resumida: 3 agosto de 1960, independencia de la colonia (ver post 11, Fiesta del árbol). 1974 primer golpe de estado. 1999 elecciones democráticas presidenciales. Parece que el país entra en la buena vía democrática. Ganador, Mamadou Tandja, elegido de acuerdo a una constitución que solo permite que el presidente gobierne dos mandatos de cinco años. Tandja gana el segundo mandato en 2005 a pesar de la crisis nutricional que vive el país. Ahora viene la parte previsible: En agosto de 2009, cuando estaba a punto de acabar su segundo y último mandato, Tandja modifica irregularmente la constitución para poder repetir un tercero. Octubre 2009, Tandja gana su tercer mandato ante el descontento de la oposición y clamor de la comunidad africana que denuncia la irregularidad democrática. Alguien podría pensar que Tandja es un súper líder que ha sacado a Niger de los últimos lugares de la lista de Desarrollo Humano que históricamente ha ocupado. No es así. De hecho todos los indicadores agrícolas indican que para este año 2010 se avecina una crisis nutricional similar a la sufrida en 2005.

Calles de Niamey, Niger, 2007

El golpe se produjo a la 1 del medio día del jueves. Un grupo de militares entró en el palacio presidencial y detuvo a Tandja y sus minitros que estaban celebrando un Consejo Extraordinario. Nada parece indicar que haya habido una masacre o que varios soldados o civiles hayan muerto en el derrocamiento. El nuevo hombre fuerte del país, de momento, se llama Adamou Haruna. Las ultimas noticias indican que los miembros del gabinete han sido liberados y que Tandja será deportado a Marruecos. La embajadora española cree que quizá el golpe "es bueno" ya que igual ayuda a traer la democracia al pais. Lo que vaya a suceder a partir de mañana es toda una incógnita.

Mercado de Maradí, Niger

Y como siempre.... tiene que haber algún asunto económico detrás de casi toda acción política. Niger es uno de los principales productores de uranio del mundo. 3.000 toneladas en 2008 que futuras inversiones preveian doblar en 2012. Uranio=nucleares=Francia. Areva la principal empresa francesa con intereses en la region tiembla aunque un portavoz anunció el viernes que la produccion no se ha interrumpido mientras Francia se apresuraba a condenar el golpe. China, con intereses parecidos ha mantenido hasta ahora un cauteloso y calculado silencio.

¿Que va a pasar en los proximos días? Quien sabe. Me cuesta creer que todo esto suceda en el tranquilo país donde viví casi un año entre 2007 y 2008. Espero que Niger encuentre el camino democratico pronto y que eso le permita alejarse de la dificil situacion en la que se encuentra.

65. Entrevista con el ministro

Gente VIP (o casi, 3 de 4). De derecha a izquierda, el alcalde de Mayahi (muy afable, ha estudiado en Italia) , el jefe de cantón, (autoridad tribal-religiosa). El prefecto o gobernador de la provincia, máxima autoridad administrativa y militar. El blanco..
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Estamos sentados sobre los sofás de nuestra casa que cedimos para una ceremonia con los animadores comunitarios. .
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Nos recibe en su casa de Mayahí, nuestro vecino, arrendador, benefactor (ocasional) y prohombre, Boukari Sabo. Lo de benefactor viene porque en la fiesta de Tabaski nos regaló un cordero (vivo). Todo un detalle. .
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Desgraciadamente, no tengo una buena foto de Boukari Sabo. Esta la hice el día que nos entregó la casa, en Agosto de 2007 .
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Sr. Sabo, muchas gracias por el cordero. Gracias a vosotros por trabajar aquí. Es muy positivo que esteis en un lugar tan olvidado como Mayahí ¿estaba bueno el cordero? Pues... la verdad, apenas había nadie en la casa y la persona que había se fué al día siguiente de recibirlo.... así que lo matamos (al cordero, no a la persona) e invitamos al personal de la oficina para no perderlo (ventajas que el cocinero de la casa trabaje en el único restaurante del pueblo). Muy bien hecho. (El Tabaski es la fiesta en la que se conmemora el sacrificio que Abraham (Ibrahim) iba a hacer de su hijo Isaac (Ismael). En realidad los musulmanes creen que Abraham para no ver morir a su hijo se puso una venda en los ojos y cuando hundió el cuchillo, se encontró sacrificando a un cordero que Dios puso en lugar de su hijo. Ibrahim, Ismael... a ver si resulta que tenemos más cosas en común con los musulmanes de lo que nos pensamos...
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Sr. Sabo, cuéntenos un poco de su juventud. Hace mucho de eso y nos va llevar tiempo. Sería una descortesía estar en su casa mirando el reloj, así que no se preocupe... Cuando era joven, mi padre era el jefe de cantón de Mayahi. Mayahí era una ciudad bastante más pequeña que la que es hoy en día (me cuesta mucho imaginármelo, pero hago un esfuerzo) Tenía que elegir entre mi hermano y yo. A mi no me importaba ser jefe de cantón y eligió a mi hermano. (Como ya sabéis, en África, "Hermano" y "familia" son conceptos diferentes a lo que conocemos. No me queda claro si el actual jefe de cantón que podéis ver a la izquierda y Boukari tienen el mismo padre y la misma madre). Mi padre me envió a una academia militar que los franceses tenían en el norte del país, mucho más al norte que Agadez. ¿Niger seguía siendo una colonia francesa? Sí, ya te he dicho que fue hace mucho tiempo. Ya veo. En realidad, como de joven era un poco rebelde me envió también para meterme en cintura. (cuesta creer que el afable anciano que nos habla fuese un rebelde pero así fue). El resultado fue el contrario del esperado: allí me encontré con otros jóvenes nobles Hausa que queríamos combatir contra los franceses (buscando en internet, esos jóvenes debieron ser Amadou Issaka, Issa Ibrahim, Maidah Mamoudou... ). El caso es que en 1958 los franceses hicieron las maletas. ¿Que os dejaron los franceses? Corrupción. Empezamos a tener ingresos que antes no teníamos y eso corrompió a las personas (entiendo que el uranio es uno de esos ingresos, aunque es discutible que la corrupción se pueda dejar en herencia...) Así que una vez que se fueron... los que tomaron el poder le hicieron ministro. Sí, no recuerdo el año pero fue con Diori Hamani. ¿De que fue ministro? Bueno, todo era nuevo, así que ocupé varios ministerios (de nuevo, tirando de Google, podemos completar su memoria: en 1965 , Ministro de Información y Juventud, en 1970 de Función pública y trabajo, en 1972 de Asuntos Exteriores). Menuda experiencia. ¿que es lo que más le gustó de esa época? Todo. estábamos trabajando por Niger. Quizá lo más bonito, viajar a Nueva York. ¿Alguien que le impresionase? Fidel Castro. Que carácter, y bueno, personalmente, Grace Kelly, menuda belleza. Era guapísima. ¿Y luego? Luego.... se acabó. (En 1974 hubo un golpe de estado en el país). Volví a Mayahi y trabajé para mi comunidad. Viví de lo que vive la gente de Mayahí: del campo. Pero de vez en cuando hice cosas como apoyar a una ONG que trabajaba con Unicef o encargarme de la limpieza de las basuras del pueblo. .
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Conversando en su casa, bajo un "pagivolte" que hace más soportable el calor
(Tengo que añadir, ya que Boukari, como buen político, es un poco pillo, que evita mencionar que se lleva un buen pico por el alquiler de nuestra casa en Mayahi (una miseria en términos occidentales, una pequeña fortuna en Mayahi. Es una de las viviendas mas lujosas detrás de la suya, de la de su hermano el jefe de cantón o de la del gobernador de la provincia). Además es propietario de la oficina que tenemos en Niamey, por lo que se puede decir que hambre, no va a pasar). Bueno Sr. Sabo, muchas gracias por todo. Como siempre ha sido un placer hablar con usted. Gracias, tu francés mejora cada día (ejem, ejem, esto no lo dijo, pero lo debió pensar... digo yo...). Por cierto, ¿como van tus clases de Hausa? Kadank kadank (poco a poco)

En la fiesta del arbol. En primera linea, los jefe religiosos y politicos de la provincia

53. Pasación de actividades.

Enfermeras de Acción contra el hambre el día de la ceremonia de pasación

Que gran día. Llegar es importante, pero irte... a veces lo es más. Muchas ONGs llegan (invaden) territorios, establecen sus bases, sus misiones y su operativo logístico (da miedo utilizar una jerga casi militar hablando de organizaciones humanitarias) y deciden perpetuarse como los árboles del paisaje. Muchas veces se olvidan del momento que las trajo hasta allí y su único mandato es perpetuarse "ad eternum". Es importante replantearse qué trabajo se está haciendo, por que y si está creando tal grado de dependencia que a su marcha, todos los proyectos se derrumbarán como un castillo de naipes. El mandato final de todo proyecto humanitario sería irse. Nada más bonito que cerrar una misión porque nuestra presencia no es necesaria. Desgraciadamente, no siempre es así y mientras se encuentre financiación los expatriados van pasando como hojas de calendario. Al final la gente del país se acostumbra a su presencia sin cuestionarse porque están allí.

Pero de vez en cuando hay que hacer la maleta. Y si no irse, como mínimo cambiar de actividad, y que la gente vea que una ONG también puede acabar un proyecto.

Con Fatoumata, responsable de PAM (Plan Mundia de Alimentos - WFP) de Naciones Unidas el día de la ceremonia de integración del hospital.
Este proceso (al que muchas organizaciones reaccionan con alergia, la población local con miedo y la autoridades con preocupación) recibe el nombre de integracion. Es decir, las actividades que llevaba a cabo la organización se integran dentro de las actividades del estado (sobre todo en las areas de salud y nutrición).

En Noviembre de 2007 "integramos" el hospital nutricional de Mayahi en la estructura del estado. Los discursos de las autoridades reflejaban casi el miedo a que la organización se fuese de la provincia. Los nuestros (el mio como Jefe de base, el de mi compañero como ultimo responsable nutricional del hospital) lanzaban la idea que la organización dejaba de ser tan asistencial para centrarse en actividades de nutricion comunitaria (ver post. 13) o de seguridad alimentaria (ver post 25).

Progresivamente, los trabajadores de la organización van finalizando sus contratos con nosotros y son los trabajadores del Ministerio de Salud los que gestionaran el hospital (algunos han sido empleados nuestros)

Este proceso se repetirá en los 16 centros nutricionales que gestionaba la organización (ver video, no muy bueno, pero que refleja el momento de la ceremonia con los beneficiarios).

A veces el tema no funciona: el gobierno no dispone del material ni del personal necesario para gestionar las actividades que llevamos a cabo. A veces, no hay voluntad por parte de las autoridades del país. A veces las organizaciones tampoco se muestran predispuestas a dejar algo que gestionan (con mayor o menor fortuna, pero "suyo" en lo que respecta a la gestión).

Lo importante es que los beneficiarios, la población, sigan recibiendo la asistencia que necesitan, independientemente del color de la camiseta.

Ojo a las madres, con sus niños, a la expectativa de lo que va a suceder a partir de ahora: Acción contra el hambre va a seguir en la zona dando su apoyo técnico, pero sin gestionar los centros

40. De vuelta al mundanal ruido

31 de diciembre de 2007, camino de Niamey via Casablanca. Por cierto al lado del cartel de DHL están las oficinas de mi antiguo trabajo, TNT.


La foto, está claro, no es de las mejores que he colgado, pero refleja bastantes cosas:

1. Salgo con el famoso abrigo que se que ha sido un post muy comentado

2. Lo mismo que la noche de hoy martes, estoy a punto de coger un avión, (la foto es del pasado 31 de diciembre de 2007 por la mañana en el aeropuerto de El Prat)

3. Voy de un continente a otro, solo que mañana lo haré (a la inversa) para dejar (temporalmente) Africa.

He pasado casi 9 meses en Níger, y si sumo mis experiencias en Etiopía y Malawi, el total hace casi dos años. Dos años no puede parecer mucho en la vida de una persona y por otro lado es...una buena excursión.
Por el momento no tengo ningún plan a corto plazo, simplemente llegar a Barcelona, reencontrarme con la gente, familia y amigos y luego ya veremos por donde ando. Yo diría que a corto plazo no volveré a tierras africanas pero todo el mundo que ha estado en África sabe que aunque quiera, uno no puede dejar Africa, así sin más.

Gracias por acompañarme por este periplo por tierras africanas.

Me gustaría seguir con el blog (salvo que una petición masiva de mails me pide que deje de dar la tabarra) para seguir contando la realidad africana desde Europa (podré colgar algún vídeo, algo que me he quedado con las ganas desde Mayahí). Será otro punto de vista pero marcado por la realidad que estoy dejando

Como dicen por aqui, Se Angima !! Hasta la proxima.


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39. Vamos de formación

Solo 6 horas de viaje entre Mayahi y Tahoua. En la foto, Seriba, yo, Illa y Hamissou. Abajo, Lawali y Abdou

Hemos llegado a Tahoua. Illa, Abdou, Seriba, Hamissou y yo. El equipo admin-log de Mayahi se unira durante cuatro dias al resto de equipos logisticos de la mision para recibir una formacion. La intencion es unificar criterios, respetar procedimientos para optimizar el funcionamiento de la mision. Todos los programas (nutricionales, seguridad alimentaria, agua y saneamiento) necesitan de un apoyo logistico y este debe ser eficaz, activo, profesional en una palabra. Nos espera una semana intensa de presentaciones power point, ejercicios y actividades diversas . El equipo logistico es muchas veces como el portero de un equipo de futbol. No mete goles (son los departamentos tecnicos los que llegan al beneficiario final) pero somos un factor determinante para la victoria. Muchas veces nos llevamos la parte más ingrata del trabajo y en el dia a dia no vemos la mas gratificante: el impacto de las activades en la sociedad mas vulnerable. (por eso hay que escaparse al terreno de vez en cuando). Eso si, la satisfaccion del deber cumplido y saber que "las paramos (casi) todas" nos motiva a seguir trabajando.

38. Es la educación

Últimos días en Mayahí. Desde Pamplona han llegado (vía dinero porque han sido compradas en Maradi) 400 libretas para los estudiantes de Mayahí a los que hemos sumado unos cuantos lápices y bolígrafos. Muchas gracias, de verdad.

Hemos ido a una escuela para hacer el reparto. Una parte han ido para toda una clase, otra irá para un concurso de redacciones de la escuela y otra para premiar a los estudiantes motivados que las necesiten. (de hecho, todos)

Lo que más sorprende al entrar en una escuela, es la ausencia de material de los pupitres. Los estudiantes escuchan y solo unos pocos tienen algún pedazo de papel o algún bolígrafo gastado por el uso que conservan como oro en paño. No hay libros, no hay apuntes, ni libretas ni esquemas ni paginas web que echen una mano. Solo hay un pupitre, una pizarra (muchísimas veces, ni eso) y ganas de aprender.

Cualquier material educativo es bienvenido, incluso algo tan simple como una libreta se recibe con alborozo. Es siempre mucho más beneficioso comprar el material en los mercados locales para que la economía local no se vea afectada por la llegada de miles de libretas procedentes de Europa cuyo precio se ve incrementado por el transporte. Pero claro para eso se necesitan un par de ayudantes como Edmond y Harouna y dedicar la mañana del sábado a hacer de rey mago en pleno marzo. Eso sí, al que la recibe le da igual la fecha o el motivo. La alegría no tiene precio y el agradecimiento es sincero.
La educación es la clave para el futuro, cualquier ayuda será bienvenida.

Consejo para futuros viajeros por tierras africanas: visitad una escuela, hablad con los profesores, acercaros a una papelería cercana y llevaros todo lo que podáis por 100 euros. Os sorprenderá la cantidad de material con la que salís cargados. No lancéis los bolígrafos al aire como si fueseis reyes repartiendo monedas. Provocareis caos, confusión, fustración y muy pocos efectos positivos. Os podéis volver a acercar a la escuela y ordenadamente repartir el tesoro. Cuando hayáis acabado os quedareis tan a gusto que repetireis la experiencia. Garantizado.

37. Ha llegado

Dromedario por las calles de Mayahi



Pues sí. Finalmente, lo tenemos aquí. El calor. Cuando llegué en Julio 2007 hacía calor, algo de bochorno, pero se podía soportar. Pero desde hace una semana oficialmente ha llegado nuestro amigo. El termómetro no baja durante el día de los 37 grados (y todo el mundo dice que no ha hecho más que empezar). Es un calor seco que puede con todo. Puedes lavar las sabanas a las 7 de la tarde sabiendo que harás la cama con ellas. Andas 100 metros y la camisa se te pega al cuerpo y este te lanza un solo mensaje: dame de beber. Es el momento de ir a la oficina con una o dos botellas de agua por la mañana y lo mismo por la tarde. Los que leemos El Principito nos acordamos de la famosa pastilla que ahorraba a su propietario tiempo para ir a la fuente. Por la calle, no hay forma de evitarlo, solo caminar pegado a las casas para aprovechar los resquicios de sombras (no hay ni un solo edificio de dos plantas en Mayahi, por lo que no hacen mucha). Los locales están acostumbrados, su piel morena también les da una protección adicional (ya se sabe, la especie humana es inteligente en materia evolutiva). En cambio, los pobres Nasaras, vamos como almas en pena buscando la protección de los ventiladores y aires acondicionados. Propietarios de abrigos: ya los podéis guardar hasta la próxima temporada cuando nuestro amigo el calor se vaya de vacaciones. Eso sucedera... en noviembre. Que sea leve.

36. Espejos del sur

Os cuento la última aventura: mi desconocido amigo Iñaki, responsable de la delegación de ACH en Navarra me ha "engañado" vilmente y me ha involucrado en un proyecto la mar de bonito: Espejos del sur. La idea es simple. ¿Que imágen tiene un niño español de un niño de Níger? ¿Creen los niños navarros que los de Níger, después de jugar con la Play se toman un batido antes de meterse en la cama ? ¿Navegan por internet los niños de Níger? La idea es grabar a los niños de Mayahi y alrededores, haciéndoles estas preguntas , ponerlas en un DVD y cuando un grupo de escolares navarros alrededor de la tele escuchen las preguntas, hacer una pausa y pedirles que imaginen las respuestas de los chicos de Níger. Quizá cuando escuchen que lo más habitual que comen es arroz o mijo, que los guisantes son su plato favorito, que no tienen televisión igual entonces empezamos a inculcarles que no todo el mundo que vive en el planeta disfruta de las mismas comodidades y que el espejo en el que se miran no siempre refleja la misma realidad en el sur.

Este primer año Iñaki ha confiado la grabación de las imágenes a un no profesional, por lo que no si el resultado será óptimo (a pesar de las ganas que le pongo), pero espero que el año que viene, con un buen equipo y toda la pesca "Espejos del sur" sea un instrumento pedagógico de primer orden.

35. El sultan y las termitas

Atencion al modelito de la niña

Hay ciudades (Harar, Zanzíbar…) cuya sola mención nos transporta a un pasado histórico del que solo se conservan reminiscencias. Es el caso de Zinder la antigua capital del reino que dejó de serlo cuando el problema del abastecimiento de agua empezó a ser preocupante. Es un placer pasear por las callejuelas estrechas del barrio antiguo. Casas humildes que podían haber sido decoradas por Mariscal o Barceló: coloridos, formas, dibujos. Las casas no tienen cerrojos. ¿Para que? Están protegidas por los gri-gri, los amuletos que cierran el paso a los ladrones, so pena que les caiga una maldición. Por el paseo saludamos a un antiguo diputado nacional. Le digo que trabajo en Mayahi y que mi vecino (y propietario de la casa donde vivo) es un antiguo ministro de educación. Claro que le conoce, Boukari Sabo (algún día os hablaré de este personaje que ha conocido a Castro y a Grace Kelly). Seguimos el paseo y llegamos al Sultanato (solo Zinder y Agadez conservan esta figura). Entramos: patios, calabozos, mazmorras (la mazmorra de las termitas, la mazmorra de los escorpiones…). Si sobrevivías una noche ahí, entonces si que te podían vender como esclavo. Sino, los escorpiones cenaban a tu costa. Aquí, el sultán impartía justicia, aquí recibía a los dignatarios. Un momento murmura un guardia. No podemos pasar a la siguiente sala. El sultán se ha levantado y no está decorosamente vestido, es demasiado pronto. Miro el reloj, son las 11 y media, efectivamente demasiado pronto. Me quedo con ganas de pedir audiencia pero me impone el respeto y el pensar que la celda de las termitas todavía esta operativa. Seguimos nuestra visita por Zinder, calles modernas, centro franco Nigerino, y el Museo del Artesanado. La pista forestal que nos ha traído a Zinder nos devolverá a Mayahi a dos horas de viaje. Dejamos Zinder, donde cualquiera tiempo pasado fue mejor (como mínimo en lo que a decoración inmobiliaria se refiere).

34. Cambio de nombre

12 euros muy bien aprovechados. Se aceptan encargos.

Viernes. Exito. No hay otra palabra que defina la mañana de ayer. Salí a la calle con algo de miedo. ¿Se reirían de mi? ¿pensarían que me estoy burlando? ¿me señalarían con el dedo? Nada más lejos de la realidad. Mi indumentaria fue un éxito y más sabiendo que el viernes es el día de la plegaria y hay que ponerse de punta en blanco.

En este caso , aqui me teneis con el bubú azul con el que llegué a la oficina y pase todo el día. Aplausos, admiración y la frase "se está convirtiendo en un nigerino". Dicen que con mi nombre actual no me van a dar el pasaporte así que ya se estan barajando los siguientes nombres: Ismael, Mohamed o Salifu (este último es mi sugerencia pero no parece tener muchos seguidores). Lo cierto es que es comodo, fresco, no te puedes dejar la cremallera abierta y te lo quitas en un plis plas.

Me tomo el té, suelto mis cuatro frases (Ina kwana ? Antashi lajia ? Ina gashia ? Se angima !), visto como un nigerino y ya me están sacando el pasaporte. No sabía que la doble nacionalidad se conseguía tan rapidamente. Ahora que nuestros candidatos están con la inmigración arriba y abajo, nada mejor que una nota de color.

Se admiten votaciones para saber con cual debería aterrizar en España. (si es que en la aduana me dejan pasar)

33. Provisiones

Mayahi. Siempre hay algo que transportar, llevar, vender. La sonrisa no evita que su propietaria tenga que ganarse la vida (o colaborar con su familia ), como muchos niños en Africa


Poco que escribir en el día de hoy. He pasado el fin de semana en Maradi, "aprovisionándo" para pasar la semana. Vivir en Mayahi tiene muchas cosas buenas: ciudad tranquila, sin trafico, ni ambulancias, saludando a la gente por la calle... Eso sí, si quieres ir al super, está complicado. Algún inconveniente tenía que tener tanta paz. Así que nos vamos turnando para bajar a la "gran ciudad" (la gran Babylon) que es Maradi, capital económica del país. Vida nocturna, restaurantes, motos y coches conduciendo como locos. Eso sí. puedes irte a tomar una cervecita al aeropuerto, a pie de pista (como hice ayer sábado), sabiendo que los vuelos que llegan de Londres, Paris, Moscú, Tokio y Torrevieja, no te van a molestar, entre otras cosas, porque no llega ningún vuelo al aeropuerto de Maradi. ¿Ninguno? Ninguno. Pero siempre está bien tener un aeropuerto cerquita (ver post 16).

Ya tenemos leche, agua, galletas, fruta , conservas, legumbres, patatas, huevos, verduras.... Ya que proclamamos las bondades de la variedad vitamínica, tenemos que pregonar con el ejemplo.



Una cámara es como un imán para un niño en esta parte del mundo. Imposible abstraerse a ser fotografiado por el blanco venido de otro planeta.

32. Ojos y oídos

De izquierda a derecha David, Olga, Germán y Maria. Este post está dedicado a Germán que conocía "Africa en colores" antes de venir a Mayahi !!

Ya están aquí. Han llegado. Son ellos. Son los ojos y los oidos de millones, o miles o cientos o (con mala suerte) decenas de personas: los famosos "medios" (o medios de comunicación o "mass media")

El martes recibimos a David, Germán (de la productora "Hibrida") María (de sede) y Olga, (cooperante en Mali , de apoyo). Vienen a realizar un reportaje sobre la malnutrición en Niger y han elegido Mayahí como centro de operaciones. Su tarea dentro del marco de la sensibilización es importantísima: sin ellos no veremos los problemas de los niños y gente de Niger. Ya han hecho varias entrevistas al personal de ACH pero también a enfermeros de centro de salud, comerciantes, gente de la calle, vendedores... intentan plasmar la realidad para que el mundo occidental la vea y la oiga. No es un trabajo fácil y esperemos que lo consigan. Sino, nuestro trabajo, el trabajo de todos los que estamos en Africa, por muy motivados que estemos o por mucha energía que dediquemos, no llegará a buen puerto. La solución a los problemas de Africa es una tarea de todos.

Se van hoy, después de 4 días intensos, pero volverán para completar el documental dentro de unas semanas. El personal entrevistado ya murmura que de aquí a Hollywood no hay más que un paso.


David Muñoz, rodando en Guidan Amoumoun

31. Viajar

De izquierda a derecha: Sebastien, Abdu (el del abrigo) Silke, yo, Illa, Lawali (el conductor), Hassane, Saidou y Joshua. Estamos un poco descentrados, pero quien no lo estaría después de 12 horas de viaje... en el mismo coche. Nos quedaba otra hora pero había humor para hacer bromas.

Si me preguntan hoy domingo que he hecho, solo puedo contestar una cosa:viajar (y vivir el viaje). Toque de corneta: 04:45 h. Entre cargar el coche y recoger a la gente, salimos de Niamey a las 05:45 h. con destino a Mayahí. Los participantes de la maratón los teneis a vuestra izquierda. Llegada al hogar dulce hogar en un tiempo record super rápido: 18:45 h. Solo 13 horas con pinchazo incluido (comida en 30 minutos y desayuno en 15). Si hubiesemos ido de Barcelona a Cádiz, habríamos tardado lo mismo, pero no es lo mismo ir por autopistas y autovias que atravesar todo pueblo, grande o pequeño, con una constante invasión de la vía: niños, cabras, carromatos, gallinas, ovejas. Controles de policía, peajes y vendedores ambulantes que te invaden por la ventanilla. Llega un momento que el sitio donde la espalda pierde su casto nombre, está tan dolorido que se insensibiliza. De vez en cuando hay que ir mirando el reloj porque está prohibido viajar de noche y si no llegamos, tenemos que quedarnos a dormir por el camino, eternizando más el viaje si cabe. Eso sí, da tiempo para hablar de todo, de reirnos los unos y los otros y de crear una comunidad muy especial que se disuelve con la misma palabra con la que se ha empezado: buenas noches.

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30. Placeres olvidados: el cine al aire libre

Cara de palo en Mayahí

Ayer llegó Búster Keaton a Mayahí. Todo un lujo, a 20 metros de casa, en la explanada de la mezquita. Difícil calcular el numero de espectadores, (¿200? ¿300? ) pero “todo” Mayahí estaba allí. Noche cerrada y pantalla de varios metros cuadrados, visibilidad perfecta.

Búster Keaton vino invitado por una ONG de divulgación de la salud que después de la película emite otra actual sobre la importancia de la higiene (“El genio de la salud”) con un mensaje mucho más didáctico.

El espectáculo duró un par de horas, aunque me salté, (mal está decirlo) la parte educativa y me reí a gusto viendo como Keaton se escapa de situaciones imposibles (coge un tren para evitar a tres policías, se mete en una camilla y están a punto de cortarle en dos, le confunden con un asesino y la gente huye de él despavorida, se cae por una ventana varias veces….) Un piano es el único acompañamiento sonoro. Finalmente, (y siento desvelar el final pero casi todas las películas de cine mudo acaban así) conquista a la chica, en el último fotograma sin un solo beso (a pesar de que su futuro suegro se pasa casi toda la película intentándole atrapar).

El cine cautiva en esta parte del mundo. Los niños (y los adultos) se ríen a carcajadas incluso de las bromas más tontas. Es una risa contagiosa. La gente comenta la jugada en voz alta y durante un rato se olvida de todo.

Yo sabía que Keaton (pasado mañana se cumplen 42 años de su muerte) era un genio (Harold Lloyd le sigue de cerca), lo que no sabía es que su arte seguía vivo, llegaba al Africa rural y durante unas horas podía repartir sonrisas.

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29. Dinero, vil metal

Día importante en la base. 25. Día de pago. Poco a poco , un desfile silencioso se desarrolla a un metro de mi despacho. Los cerca de 90 empleados de la base (no todos lo harán hoy) van pasando poco a poco (en una mañana) por la administración donde Rabo (pues sí, es el nombre de mi secretario contable, no se admiten bromas) les va pagando. A unos más, a otros menos: 120.000 francos , a otros 180.000 a otros 250.000 (180 , 275, 380 euros respectivamente). El alivio en el departamento administrativo (del que soy responsable) se palpa al final de la jornada, operación salario saldada con éxito. ¿que hace la gente con el dinero ? pregunto a Illa ¿que dinero? dice mi asistente con acento cubano (6 años en Pinar del Río). El que acabamos de pagar por el trabajo, el sueldo. Ya está todo gastado. Obviamente es una broma que esconde algo de verdad. El 90 % de la gente vive al día y nada más cobrar tienen que pagar las "tentinas" en las que participan (grupos de gente aportan una cantidad y cada x tiempo cobran lo aportado multiplicado por el numero de personas) o deudas varias. "Todo el mundo tiene parientes y nos apoyamos entre nosotros. Cuando te piensas que vas a llegar a fin de mes, lo que llega es una enfermedad o un bautizo o un regalo o un familiar al que hace tiempo que no vemos y se nos presenta en casa o un viaje, aunque sea de trabajo y del que tenemos que venir con regalos para todos los miembros de la casa."

Prohibido tocar el suelo. Un poco de diversión antes de volver a la base

El concepto de economía familiar difiere bastante del europeo.

Si quitamos a las instituciones publicas, ACH es una de las principales "empresas empleadoras" de Mayahí, dato que mucha gente no ve cuando pregunta si el dinero de los donantes llega a los proyectos. Llega y además se da trabajo a la población local. En Mayahí actualmente somos 3 personas como personal expatriado (falta un@ responsable) y el resto personal local.

Otra cosa es que el 26, todo ese dinero se haya volatilizado en mil historias personales, porque eso pasa en Mayahi o en La Coruña: no siempre es fácil llegar a fin de mes.


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